Na espécie do Louva-a-deus existe um tipo de comportamento chamado de canibalismo sexual, que também é apresentado por diversas outras espécies de insetos, onde após a cópula a fêmea mata e se alimenta do macho.
Durante a cópula a fêmea do louva-a-deus morde, arranca e come a cabeça do seu parceiro e após a cópula se alimenta do restante do corpo. Esse comportamento canibal ocorre em cerca de 30% das cópulas que ocorrem na espécie e tem vantagens evolutivas para a espécie.
Explicações
Existem vantagens evolutivas interessantes para este comportamento. O cérebro do louva-a-deus macho, localizado na cabeça, controla a inibição, e um gânglio no abdômen controla os movimentos da cópula. Sem sua cabeça, o louva-a-deus macho perderá suas inibições e continuará acasalando, o que significa que ele pode fertilizar mais ovos da fêmea.
Portanto, o canibalismo sexual do louva-a-deus fêmea pode ter uma vantagem evolutiva para ambos os sexos. O macho terá mais de seus genes passados para a próxima geração se fertilizar mais ovos, e mais ovos são postos por fêmeas que comem seus parceiros.
Além disso, um predador lento e deliberado como o louva-a-deus não vai deixar de comer uma refeição fácil. A fêmea “não sabe” quando conseguirá uma presa para se alimentar, e está cheia de ovos fertilizados para nutrir, nesse cenário o macho é a refeição mais rápida e fácil.
E o que acontece nos outros 70% dos casos onde os machos não viram refeição de suas parceiras?
Alguns machos na busca pelas parceiras, escolhem as fêmeas mais gordas (sinal que estão bem alimentadas), as menos agressivas ou de tamanho menor, já que geralmente a fêmea é maior que o macho.
Ronielson Lima
Biólogo
Manual da Biologia